FC Groningen heeft zaterdagavond een teleurstellende 3-2 nederlaag geleden in eigen huis tegen Excelsior. Deze pijnlijke thuisnederlaag heeft de play-off ambities van de club uit Kralingen flink onder druk gezet. Na afloop was de consensus duidelijk: de overwinning van Excelsior was volledig verdiend.

De nederlaag maakt FC Groningen nu afhankelijk van Sparta Rotterdam, dat zondagmiddag tegen Go Ahead Eagles speelt en bij winst op 45 punten kan komen. Een zichtbaar teleurgestelde Dick Lukkien, trainer van FC Groningen, trok na de wedstrijd één duidelijke conclusie: "Ze hebben verdiend gewonnen. Ik vind het heel jammer dat het juist op een moment dat je voor de play-offs speelt niet lukt. We bleven vandaag ver onder ons niveau."

Volgens Lukkien lag het probleem niet bij de tactiek van de tegenstander. "Zij verdedigden zoals we hadden verwacht, we waren niet verrast. Ze zetten bij vlagen hoog druk en plooiden soms terug, maar we hebben zelf niet goed genoeg gespeeld. We hebben veel ballen onnodig ingeleverd. Als je de bal telkens in de voeten van de tegenstander speelt, krijg je geen rust in je spel. Excelsior heeft ons daar een aantal keer flink pijn mee gedaan," aldus de coach.

De trainer benadrukte de noodzaak om het eigen niveau te halen. "Als wij ons echt met de play-offs willen bemoeien, dan moet je dit soort duels winnen. Het gaat om je niveau halen. Doe je dat wel, dan kan het nog een gelijkspel worden, maar nu kijken we elkaar aan met de vraag: hoe heeft dit kunnen gebeuren? Niemand heeft vandaag zijn niveau gehaald. We kunnen veel beter en dat hebben we niet laten zien."

Ondanks de zware klap houdt Dick Lukkien vast aan de lange termijn visie. "De ranglijst over twee weken bepaalt hoe het seizoen geweest is. Je hebt ups en downs, geluk en pech, maar na 34 wedstrijden liegt de stand nooit. Het is lastig in de Eredivisie; buiten PSV kan iedereen van elkaar winnen en Excelsior is een ploeg die punten kan pakken. Maar ik zit er vooral mee dat we zelf beter hadden gekund," concludeerde hij.

Verdediger Thijmen Blokzijl baalde zichtbaar van de nederlaag, maar kon moeilijk de vinger op de zere plek leggen. "Ik weet het ook niet. Het was vandaag simpelweg niet goed genoeg van onze kant," opende hij. Hij uitte ook zijn onvrede over de tegendoelpunten: "We beginnen beide keren fantastisch, maar krijgen de goals uiteindelijk veel te makkelijk tegen."